El Discovery III transporta a 900 pasajeros a lo largo de los canales trenzados del río Chena, siendo uno de los pocos barcos de vapor de ruedas de popa que quedan en funcionamiento en América del Norte. Lanzado en 1975 por la familia Binkley —pilotos de barcos fluviales desde la fiebre del oro de Klondike en 1898—, la embarcación recorre la misma ruta que alguna vez transportó a mineros, tramperos y correo a los campamentos del interior de Alaska, inaccesibles por carretera. Su rueda de paletas roja gira a doce revoluciones por minuto, impulsando el casco de tres niveles a través de corrientes que descienden diez grados Celsius entre junio y septiembre. Hoy en día, el crucero en barco fluvial Princess Fairbanks sirve tanto como embarcación patrimonial como aula ambiental. El viaje de tres horas atraviesa bosques de abedules y abetos negros que bordean los bancos de grava del Chena, deteniéndose en un campamento de pesca atabascano reconstruido donde los guías demuestran la operación de la rueda de salmón y el proceso de curtido de piel de alce. Un segundo desembarco lleva a los pasajeros al criadero de Binkley, donde 35 huskies de Alaska —muchos descendientes de linajes de Iditarod— demuestran la técnica de arnés y la mecánica de frenado de trineos. La narración incluye lecturas de profundidad del río, cronología de la ruptura del hielo y los desafíos de ingeniería de operar calderas de vapor en salidas invernales bajo cero. El calado poco profundo del barco de vapor —solo 1.2 metros a plena carga— permite la navegación de bancos de arena y curvas de río inaccesibles para embarcaciones de hélice. Su cubierta superior abierta ofrece vistas despejadas de las estribaciones meridionales de la cordillera de Alaska, visibles a 80 kilómetros al sur en días despejados, mientras que las cabinas inferiores cerradas cuentan con fotografías de archivo que documentan la inundación del río Chena de 1967 que sumergió el centro de Fairbanks bajo cuatro metros de agua. Los Binkley reacondicionan la caldera anualmente y mantienen la carpintería de la época en todos los salones de pasajeros, preservando la estética del transporte fluvial de principios del siglo XX mientras cumplen con los estándares contemporáneos de estabilidad de la Guardia Costera. Los recorridos en barco fluvial de Fairbanks operan desde un muelle construido expresamente en Discovery Drive, construido sobre pilotes para adaptarse a la fluctuación estacional de dos metros del Chena. El sitio incluye un pabellón de embarque con mostradores de boletos y paneles interpretativos que detallan el papel del río en la economía territorial de Alaska, cuando los barcos de vapor entregaban carga a los distritos mineros a lo largo de las cuencas de los ríos Tanana y Yukón antes de que se abriera la autopista Parks en 1971.