Die Discovery III befördert 900 Passagiere entlang der verzweigten Kanäle des Chena River und ist einer der wenigen noch aktiven Heckraddampfer in Nordamerika. Das Schiff wurde 1975 von der Familie Binkley in Dienst gestellt – Flusskapitäne seit dem Klondike-Goldrausch von 1898 – und befährt dieselbe Route, die einst Bergleute, Fallensteller und Post zu den Siedlungen im Inneren Alaskas brachte, die auf dem Landweg nicht erreichbar waren. Das rote Schaufelrad dreht sich mit zwölf Umdrehungen pro Minute und treibt den dreistöckigen Rumpf durch Strömungen, deren Wassertemperatur zwischen Juni und September um zehn Grad Celsius sinkt. Heute dient die Princess Fairbanks Flusskreuzfahrt sowohl als historisches Schiff als auch als Umwelt-Klassenzimmer. Die dreistündige Reise führt an Birken- und Schwarzfichtenwäldern vorbei, die die Kiesbänke des Chena säumen, und stoppt an einem rekonstruierten Athabasken-Fischlager, wo Reiseleiter den Betrieb von Lachsrädern und das Gerben von Elchhäuten demonstrieren. Ein zweiter Halt führt die Passagiere zum Binkley-Hundeschlittenzwinger, wo 35 Alaska-Huskys – viele stammen von Iditarod-Blutlinien ab – ihre Geschirrtechnik und die Mechanik des Schlittenbremsens vorführen. Die Kommentare umfassen Pegelmessungen des Flusses, die Chronologie des Eisaufbruchs und die technischen Herausforderungen beim Betrieb von Dampfkesseln bei Abfahrten im tiefen Winter unter Null Grad. Der geringe Tiefgang des Heckraddampfers – nur 1,2 Meter bei voller Beladung – ermöglicht die Navigation von Sandbänken und Flussbiegungen, die für Propellerschiffe unzugänglich sind. Das offene Oberdeck bietet einen ungehinderten Blick auf die südlichen Ausläufer der Alaska Range, die an klaren Tagen 80 Kilometer südlich sichtbar sind, während die geschlossenen unteren Kabinen Archivfotos zeigen, die das Chena-River-Hochwasser von 1967 dokumentieren, bei dem die Innenstadt von Fairbanks unter vier Metern Wasser stand. Die Familie Binkley wartet den Kessel jährlich und bewahrt die historische Holzausstattung in den Passagiersalons, um die Ästhetik der Flussfahrt des frühen 20. Jahrhunderts zu erhalten und gleichzeitig die modernen Stabilitätsstandards der Küstenwache zu erfüllen. Die Fairbanks-Flussboottouren starten von einem eigens dafür errichteten Dock am Discovery Drive, das auf Pfählen gebaut wurde, um die saisonalen Schwankungen des Chena von zwei Metern auszugleichen. Der Standort umfasst einen Boarding-Pavillon mit Ticketschaltern und Informationstafeln, die die Rolle des Flusses in der Territorialwirtschaft Alaskas detailliert beschreiben, als Heckraddampfer Fracht zu den Bergbaugebieten entlang der Flusssysteme von Tanana und Yukon lieferten, bevor der Parks Highway 1971 eröffnet wurde.