Der Schaufelraddampfer Discovery III befährt den Chena River seit 1975, als Jim und Mary Binkley das ins Leben riefen, was zu Alaskas beständigster familiengeführter Flusskreuzfahrt werden sollte. Das Schiff fährt eine dreieinhalbstündige Route vom Discovery Drive durch einen Korridor aus borealem Wald, vorbei am Zusammenfluss mit dem Tanana River und in ein athabaskisches Lager am Flussufer, das seit fünf Jahrzehnten das Erlebnis der Fairbanks Riverboat Discovery Cruise prägt. Die Binkleys stammen von Flusskapitänen ab, die während des Goldrausches die Yukon- und Tanana-Systeme befuhren; Jim Binkley selbst steuerte die ursprüngliche Discovery, bevor er das Steuer an seine Söhne übergab. Die heutige Reiseroute orientiert sich weiterhin an der Vorlage von 1975. Der Schaufelraddampfer legt während der Saison von Mai bis September zweimal täglich ab und befördert bei jeder Fahrt 900 Passagiere. Die Erzählungen decken die Mechanik des Schaufelrads, die Ökologie der Flüsse im Landesinneren und die Logistik der Buschfliegerei ab – Wasserflugzeuge rollen gelegentlich während der Kreuzfahrt vorbei. Das Schiff verlangsamt die Fahrt an einem nachgebauten Fischfanglager, wo Führer Techniken mit Stellnetzen demonstrieren und Königslachse auf Treibholztischen filetieren. Ein zweiter Stopp führt Besucher zu einer athabaskischen Siedlung, die von Nachfahren der Tanana-Häuptlinge betrieben wird. Die Betreuer arbeiten hier das ganze Jahr über mit Alaskan Huskies; Schlittenhundeteams ziehen im Sommer Wagen auf Rädern, um winterliche Reisemethoden zu veranschaulichen. Die Tickets für die Riverboat Discovery Cruise beinhalten den Zugang zum Wasserabschnitt und den geführten Dorfrundgang. Die Dorftour führt durch auf Pfählen errichtete Vorratshütten, eine Räucherei und eine zeremonielle Plattform, wo ein Ältester mündliche Überlieferungen erzählt, die mit den Wassereinzugsgebieten von Tanana und Yukon verbunden sind. Die Führer erklären den Bau von Birkenrindenkanus und die Zubereitung von getrockneten Lachstreifen. Die Schlittenhundevorführung umfasst einen Sprint eines Sechs-Hunde-Gespanns; die Betreuer beantworten Fragen zu Zuchtlinien und der Mechanik des Geschirrs. Die gesamte Runde – Einsteigen, Kreuzfahrt, Dorfbesuch und Rückkehr – nimmt zwischen drei und vier Stunden in Anspruch, wobei das Schiff etwa 45 Minuten im Dorf anlegt. Die Route auf dem Chena River bietet ungehinderte Sichtlinien über das flache Gelände des Interior. Fichten und Birken dominieren die Flussufer; Ende August signalisieren die ersten gelben Blätter den herannahenden Herbst. Der Fluss selbst ist ein Nebenfluss des Tanana, der nach Westen fließt und in der Nähe des Dorfes Tanana auf den Yukon trifft. Die Wasserstände schwanken im Laufe der Saison; Fahrten im Spätsommer navigieren durch flachere Kanäle und laufen gelegentlich auf Sandbänken auf, die sich mit jedem Frühjahrshochwasser verschieben. Der Tiefgang der Discovery III beträgt weniger als vier Fuß – ein flacher Tiefgang, geerbt von den flachbodigen Schaufelraddampfern, die einst vor der Fertigstellung der Alaska Railroad Fracht flussaufwärts nach Fairbanks beförderten.