Le bateau à aubes Discovery III navigue sur la rivière Chena depuis 1975, date à laquelle Jim et Mary Binkley ont lancé ce qui allait devenir la croisière fluviale familiale la plus durable d'Alaska. Le navire effectue un itinéraire de trois heures et demie depuis Discovery Drive à travers un couloir de forêt boréale, au-delà du confluent avec la rivière Tanana, et jusqu'à un campement athabascan en bord de rivière qui ancre l'expérience de la croisière Fairbanks Riverboat Discovery depuis cinq décennies. Les Binkley descendent de capitaines de bateaux fluviaux qui ont navigué sur les systèmes du Yukon et de la Tanana pendant la ruée vers l'or ; Jim Binkley lui-même a piloté le Discovery original avant de passer la barre à ses fils. L'itinéraire actuel reste fidèle au modèle de 1975. Le bateau à aubes part deux fois par jour pendant la saison de mai à septembre, transportant 900 passagers à chaque voyage. La narration couvre la mécanique de la roue à aubes, l'écologie des rivières de l'intérieur et la logistique de l'aviation de brousse — des hydravions survolent parfois le navire au milieu de la croisière. Le navire ralentit près d'un camp de pêche reconstitué où des guides font la démonstration des techniques de filets fixes et préparent du saumon royal sur des tables en bois flotté. Une deuxième étape présente aux visiteurs un site de village athabascan géré par des descendants des chefs Tanana. Les dresseurs y travaillent avec des huskies d'Alaska toute l'année ; des attelages de chiens de traîneau tirent des chariots à roues en été pour illustrer les méthodes de voyage hivernales. Les billets pour la croisière Riverboat Discovery incluent l'accès au segment fluvial et à la promenade guidée dans le village. La visite du village passe par des cabanes de stockage sur pilotis, un fumoir et une plateforme cérémonielle où un ancien raconte des histoires orales liées aux bassins versants de la Tanana et du Yukon. Les guides expliquent la construction des canoës en écorce de bouleau et la préparation des lanières de saumon séché. La démonstration de chiens de traîneau comprend une course sprint par un attelage de six chiens ; les dresseurs répondent aux questions sur les lignées d'élevage et la mécanique du harnais. La boucle complète — embarquement, croisière, village et retour — dure entre trois et quatre heures, le navire étant amarré sur le site du village pendant environ 45 minutes. L'itinéraire de la rivière Chena offre des vues imprenables sur le relief bas de l'intérieur des terres. L'épinette et le bouleau dominent les berges ; fin août, les premières feuilles jaunissantes signalent l'approche de l'automne. La rivière elle-même est un affluent de la Tanana, qui coule vers l'ouest pour rejoindre le Yukon près du village de Tanana. Les niveaux d'eau fluctuent au fil de la saison ; les croisières de fin d'été naviguent dans des chenaux moins profonds, s'échouant parfois sur des bancs de sable qui se déplacent à chaque débâcle printanière. Le Discovery III tire moins de quatre pieds d'eau, un faible tirant d'eau hérité des bateaux à aubes à fond plat qui transportaient autrefois du fret jusqu'à Fairbanks avant l'achèvement du chemin de fer de l'Alaska.