Fahren Kreuzfahrtschiffe nach Fairbanks, Alaska

Fairbanks liegt auf 64 Grad nördlicher Breite, eingebettet zwischen den Flüssen Tanana und Chena im Herzen des Interior von Alaska. Diese Binnenlage hat die Identität der Stadt seit ihrer Gründung während des Goldrausches von 1902 geprägt. Der Tanana fließt nach Westen in den Yukon, der 1.400 Meilen entfernt über flache, verschlammte Kanäle, die niemals von hochseegängigen Schiffen befahren wurden, in das Beringmeer mündet. Innerhalb eines Umkreises von 200 Straßenmeilen um die Stadt existiert kein Tiefseehafen, und der nördlichste Endpunkt der Alaska Railroad befindet sich hier, was Fairbanks zum Endpunkt der Strecke und nicht zum Einschiffungspunkt macht. Die Frage, ob Kreuzfahrtschiffe nach Fairbanks, Alaska, fahren, entsteht, weil die Stadt trotz ihrer Binnengeografie ein bedeutendes Segment der Kreuzfahrtindustrie Alaskas verankert. Die meisten großen Kreuzfahrtgesellschaften, die Alaska-Routen anbieten, offerieren sogenannte Kreuzfahrt-Touren: mehrtägige Landpakete, die eine siebentägige Fahrt durch die Inside Passage einrahmen oder ergänzen. Passagiere schiffen in Seward oder Whittier auf der Kenai-Halbinsel aus und reisen dann mit dem Bus oder in den verglasten Panoramawagen der Alaska Railroad nach Norden, durchqueren den Denali-Nationalpark und erreichen zwei oder drei Tage später Fairbanks. Die umgekehrte Route in Richtung Süden ist gleichermaßen üblich, wobei die Landabschnitte in Fairbanks beginnen und mit der Einschiffung in einem Küstenhafen enden. Diese hybriden Routen bieten Zugang zu Landschaften und Erlebnissen, die von der Küste aus nicht erreichbar sind: die Mitternachtssonne im Juni und Juli, wenn Fairbanks fast 22 Stunden Tageslicht genießt; das Erbe der Flussboote auf dem Chena und Tanana; sowie die Nähe zu indigenen Athabasken-Dörfern und Goldminen, die die Wirtschaft der Region ein Jahrhundert lang bestimmten. Die Überlandstrecke fügt einem Standard-Kreuzfahrtpreis drei bis sieben Nächte hinzu, wobei Bustransfers, Unterkünfte in Lodges und geführte Ausflüge inbegriffen sind. Fairbanks dient als Zentrum für diese Touren im Landesinneren und bietet Heimflüge über den Ted Stevens Anchorage International Airport oder fortlaufende Bahnverbindungen zurück zur Küste. Ob Kreuzfahrtschiffe Fairbanks erreichen, ist eine Frage der Definition: Die Schiffe selbst tun dies nie, aber die Passagiere und die Infrastruktur, die für sie geschaffen wurde, haben die Stadt zu einem festen Bestandteil der Alaska-Kreuzfahrtkarten gemacht. Die Landtouren finden von Mitte Mai bis Mitte September statt, zeitlich abgestimmt auf die Kreuzfahrtsaison und das kurze Zeitfenster, in dem die Parkstraße des Denali vollständig geöffnet ist und die Flüsse im Interior eisfrei sind. Reisende, die eine Alaska-Reise mit Fairbanks planen, sollten mit einer vier- bis sechsstündigen Bus- oder Zugfahrt vom nächstgelegenen Hafen rechnen – eine Reise, die den Komfort der Kontinuität an Bord gegen den Zugang zur nördlichen Wildnis des Staates eintauscht.