Le Discovery III transporte 900 passagers le long des canaux tressés de la rivière Chena, l'un des rares bateaux à aubes encore en activité en Amérique du Nord. Lancé en 1975 par la famille Binkley — pilotes de bateaux à aubes depuis la ruée vers l'or du Klondike en 1898 — le navire emprunte la même route qui transportait autrefois les mineurs, les trappeurs et le courrier vers les camps de l'intérieur de l'Alaska inaccessibles par la route. Sa roue à aubes rouge tourne à douze tours par minute, propulsant la coque à trois ponts à travers des courants dont la température chute de dix degrés Celsius entre juin et septembre. Aujourd'hui, la croisière en bateau à aubes Princess Fairbanks sert à la fois de navire patrimonial et de salle de classe environnementale. Le voyage de trois heures serpente devant des forêts de bouleaux et d'épinettes noires qui bordent les bancs de gravier de la Chena, s'arrêtant à un camp de pêche athapascan reconstitué où des guides font la démonstration du fonctionnement de la roue à saumon et du processus de tannage de la peau d'orignal. Un deuxième arrêt emmène les passagers au chenil des Binkley, où 35 huskies d'Alaska — dont beaucoup descendent de lignées de l'Iditarod — démontrent la technique de harnachement et la mécanique du freinage des traîneaux. La narration inclut des lectures de la profondeur de la rivière, la chronologie de la débâcle des glaces et les défis techniques de l'exploitation des chaudières à vapeur lors des départs hivernaux par températures inférieures à zéro. Le faible tirant d'eau du bateau à aubes — à peine 1,2 mètre à pleine charge — permet de naviguer sur les bancs de sable et les méandres inaccessibles aux embarcations à hélice. Son pont supérieur ouvert offre une vue imprenable sur les contreforts sud de la chaîne d'Alaska, visibles à 80 kilomètres au sud par temps clair, tandis que les cabines inférieures fermées présentent des photographies d'archives documentant l'inondation de la rivière Chena en 1967 qui a submergé le centre-ville de Fairbanks sous quatre mètres d'eau. Les Binkley modernisent la chaudière chaque année et entretiennent les boiseries d'époque dans les salons des passagers, préservant l'esthétique du transport fluvial du début du XXe siècle tout en respectant les normes de stabilité contemporaines de la Garde côtière. Les visites en bateau à aubes de Fairbanks partent d'un quai spécialement construit sur Discovery Drive, érigé sur pilotis pour s'adapter à la fluctuation saisonnière de deux mètres de la Chena. Le site comprend un pavillon d'embarquement avec des guichets et des panneaux d'interprétation détaillant le rôle de la rivière dans l'économie territoriale de l'Alaska, à l'époque où les bateaux à aubes livraient des marchandises aux districts miniers le long des bassins versants de la Tanana et du Yukon avant l'ouverture de la Parks Highway en 1971.