La Discovery III trasporta 900 passeggeri lungo i canali intrecciati del fiume Chena, ed è uno dei pochi battelli a ruota ancora in funzione in Nord America. Varata nel 1975 dalla famiglia Binkley — piloti di battelli fin dalla corsa all'oro del Klondike del 1898 — l'imbarcazione percorre la stessa rotta che un tempo trasportava minatori, cacciatori e posta verso gli accampamenti dell'interno dell'Alaska non raggiungibili via strada. La sua ruota a pale rossa gira a dodici giri al minuto, spingendo lo scafo a tre ponti attraverso correnti che scendono di dieci gradi Celsius tra giugno e settembre. Oggi la crociera in battello Princess Fairbanks funge sia da imbarcazione storica che da aula ambientale. Il viaggio di tre ore si snoda tra foreste di betulle e abeti neri che costeggiano i banchi di ghiaia del Chena, fermandosi in un campo di pesca Atabascano ricostruito dove le guide mostrano il funzionamento della ruota per il salmone e il processo di concia della pelle d'alce. Un secondo approdo porta i passeggeri al canile Binkley, dove 35 husky dell'Alaska — molti discendenti da linee di sangue Iditarod — dimostrano la tecnica di imbracatura e il meccanismo di frenata delle slitte. La narrazione include letture della profondità del fiume, la cronologia dello scioglimento dei ghiacci e le sfide ingegneristiche nel gestire caldaie a vapore con partenze invernali sottozero. Il basso pescaggio del battello — solo 1,2 metri a pieno carico — consente la navigazione su banchi di sabbia e anse fluviali inaccessibili alle imbarcazioni a elica. Il ponte superiore aperto offre una vista senza ostacoli sulle colline meridionali della catena dell'Alaska, visibili a 80 chilometri a sud nelle giornate limpide, mentre le cabine inferiori chiuse presentano fotografie d'archivio che documentano l'alluvione del fiume Chena del 1967 che sommerse il centro di Fairbanks sotto quattro metri d'acqua. I Binkley revisionano annualmente la caldaia e mantengono le lavorazioni in legno d'epoca in tutti i saloni passeggeri, preservando l'estetica del trasporto fluviale dell'inizio del XX secolo e rispettando al contempo i moderni standard di stabilità della Guardia Costiera. I tour in battello di Fairbanks operano da un molo costruito appositamente su Discovery Drive, eretto su piloni per adattarsi alla variazione stagionale di due metri del Chena. Il sito comprende un padiglione d'imbarco con biglietterie e pannelli illustrativi che descrivono il ruolo del fiume nell'economia territoriale dell'Alaska, quando i battelli a ruota consegnavano merci ai distretti minerari lungo i bacini del Tanana e dello Yukon prima dell'apertura della Parks Highway nel 1971.